Reciclagem de embalagens termoformadas melhorando, mas um longo caminho a percorrer

As garrafas de PET e polietileno de alta densidade são as estrelas mais brilhantes do universo da reciclagem de plásticos há muito tempo. São produtos de alto volume, fáceis de coletar e os recicladores podem reprocessá-los em produtos valiosos.

Os fabricantes de outros plásticos de uso único gostariam de alcançar o que o PET e o HDPE conseguiram. O PET termoformado poderia atingir esse nível? Há um longo caminho a percorrer, mas o progresso recente é encorajador.

Há muito tempo que escrevemos sobre a reciclagem de termoformas de PET e muitas das questões são familiares. Basta comparar algumas das diferenças óbvias entre garrafas PET e PET termoformado.

A maioria das garrafas PET foi redesenhada ao longo dos anos para torná-las fáceis de reciclar. Mas algumas conchas PET termoformadas ainda usam rótulos e adesivos difíceis de remover.

As garrafas PET têm uma grande vantagem quando se trata de reciclagem, graças aos programas de depósito do estado. O PET termoformado não tem essa mesma vantagem.

Mas os termoformadores estão progredindo. Muitas empresas que fabricam conchas PET termoformadas agora também oferecem versões com conteúdo reciclado de seus produtos. Alguns, como Direct Pack Inc. em Azusa, Califórnia, estão indo além e trabalhando para ajudar a estabelecer uma infraestrutura para coletar e reciclar as conchas usadas.

Os proprietários de marcas também estão ajudando. Muitos estão redesenhando seus produtos para serem mais fáceis de reciclar. Também está ficando mais difícil encontrar conchas semelhantes feitas de outros polímeros que são fáceis de confundir com o PET.

Veremos um progresso real quando mais proprietários de marcas se comprometerem a usar embalagens termoformadas com conteúdo reciclado, mesmo quando tiverem um preço premium. Alguns estão esperando até que os legisladores os obriguem a usar conteúdo reciclado. Mas com alguns desses requisitos agora surgindo, vamos vê-los lutando para encontrar produtos que se encaixem no projeto.

Como Jim Johnson observou na semana passada, apenas 142 milhões de libras de PET termoformado foram reciclados em 2021, de acordo com os números mais recentes da National Association for PET Container Resources.

Neste ponto, o PET termoformado fica aquém da cobiçada designação de "reciclável" pelo governo federal. Pelo menos 60% do país deve ter acesso a instalações que reciclam um produto para que ele seja considerado reciclável. No momento, apenas 54% do país pode reciclar termoformas de PET, de acordo com a Sustainable Packaging Coalition.

O valor de 60 por cento é alcançável se as comunidades continuarem a ver valor na reciclagem de PET termoformado. Isso pode exigir alguns programas de responsabilidade estendida do produtor cuidadosamente direcionados, que vários estados estão em processo de implementação.

Para ser claro, essa não será a linha de chegada. A reciclagem de termoformados ainda tem um longo caminho a percorrer. Mas atingir a meta de 60% é um primeiro passo crítico que ajudará a garantir que a termoformagem continue a ser uma parte sustentável do setor de embalagens nos próximos anos.

Don Loepp é editor do Plastics News e autor do Plastics Blog. Siga-o no Twitter @donloepp.

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