Revisão: David Hammons é um dos nossos maiores artistas vivos. Um novo documentário absorvente explica por que

Na arte mais desarmante de David Hammons, a aparente simplicidade assume uma aguda sofisticação. É como uma boneca matryoshka sobrecarregada, com cada camada descascando para revelar e fertilizar outra camada - e outra, e outra, e outra, até que o espectador fique tonto de exaustão, ao mesmo tempo delicioso e castigador.

A vida negra em uma sociedade dominada por brancos tem sido o foco de Hammons por mais de meio século, pelo menos desde o fatídico ano de 1968. Foi quando ele se matriculou no que agora é chamado de Otis College of Art and Design para trabalhar com o artista Charles White. , na época em que a escola ficava nos limites do MacArthur Park de Los Angeles (aquele que estava derretendo no escuro, todo o doce glacê verde escorrendo). Hoje, aos 79 anos, Hammons está entre os nossos maiores artistas vivos. Seu trabalho é nada menos que uma pedra de toque cultural para desenvolvimentos críticos no centro da arte e da vida americana.

Um documentário sobre um artista vivo é especialmente difícil de fazer quando o sujeito não quer participar, inclusive não se sentar para uma entrevista. Essa é uma das razões pelas quais "The Melt Goes on Forever: The Art & Times of David Hammons" é digno de nota. O filme é absorvente de qualquer maneira, menos as reflexões retrospectivas do artista, graças às contribuições de muitos artistas inteligentes e observadores e outros.

Hammons aparece de vez em quando em raros documentários, o que apenas aumenta um senso distante de desrespeito pelas normas que tem sido central para sua estética. Isso inclui a indiferença geral ao atual clamor por celebridades que impulsiona tanta cultura contemporânea.

Certamente os codiretores bem estabelecidos do filme - Judd Tully, um antigo escritor de arte de Nova York, e Harold Crooks, um premiado cineasta canadense - presumiram antes de começar que teriam que passar sem a contribuição direta do artista para seu projeto de 2022. documentário. (Finalmente chega sexta-feira em Los Angeles no Laemmle Monica Film Center, saltando para Amazon e Apple TV em 5 de julho.) Hammons é notoriamente evasivo. Eu o encontrei apenas uma vez, em 1991, quando ele estava terminando alguns pequenos detalhes da instalação de uma fantástica pesquisa de meio de carreira no Museu de Arte Contemporânea de San Diego. Ele foi simpático, trocamos gentilezas e ele se foi. O show, por outro lado, falava com uma eloqüência deslumbrante, às vezes estranhamente confusa.

O fato de estar acontecendo no enclave super-rico e quase inteiramente branco de La Jolla colocou tudo em alto relevo. Por exemplo, uma cesta de basquete de 1991 feita de uma caixa de leite de plástico em cima de um poste cravejado de tampas de garrafa, como um cajado cerimonial, tornou-se um símbolo de aspiração chocante para uma possível fuga da pobreza. Um relevo de parede ondulante e elegantemente ventilado de 1982 foi feito de sacos de papel marrom achatados manchados com gordura de galinha e salpicados de cabelo preto (título: "Bag Lady in Flight").

Saudando os visitantes na entrada, e incisivamente narrada no filme, foi a chocante instalação de 1988 "How Ya Like Me Now?" Os restos surrados de um outdoor dos Hammons apresentam uma imagem de Jesse Jackson com o rosto branco, loiro e olhos azuis, que o artista originalmente ergueu na rua em frente à National Portrait Gallery - nosso salão oficial para celebrar a conquista do cidadão, mas um museu onde rostos negros estão em grande parte ausentes.

A resistência, às vezes na forma de zombaria impetuosa, é um motor operacional para a arte de Hammons. Resistência às demandas da sociedade branca. Resistência aos materiais artísticos convencionais (suas esculturas foram feitas de frigideiras, pedras, cabelo de barbearia, ossos de galinha, casacos de pele e neve). Resistência ao moinho de relações públicas. Resistência à expectativa e fácil compreensão.

Hammons mudou-se para o Harlem em 1974 - um lugar rico em ruínas, ele disse, como Roma - mas fundamental para seu desenvolvimento foram os seis anos anteriores que passou em Los Angeles (ele nasceu em Springfield, Illinois, em 1943, e ingressou no Grande Migração). Na Otis, o realismo social implacável incorporado nos desenhos monumentais de White era essencial. (Quando Hammons se mudou para Nova York, o poeta do centro Steve Cannon assumiria o papel de mentor de White.) Perto dali, no Granada Buildings em Lafayette Park Place, a Galeria 32 da artista Suzanne Jackson oferecia comunidade para artistas negros. Entre as mais de 30 pessoas entrevistadas para o documentário, Jackson (ela mesma uma ex-aluna branca) e a historiadora de arte Kellie Jones, que organizou a decisiva exposição UCLA Hammer em 2011 "Now Dig This! Art and Black Los Angeles, 1960-1980", estão duas das vozes mais penetrantes.